Бальсан впервые увидел Шанель, когда она пела в кафешантане в Виши. Или познакомился с ней на званом чае, где обсуждали лошадей и судьбу. Или встретил ее, когда относил подшить брюки в маленький магазинчик, где она работала, чтобы свести концы с концами. Мнения разнятся. Там, где Шанель, мнения всегда разнятся, отчасти потому, что она была мастером дезинформации, то есть маниакально лгала о своем прошлом, затем лгала о том, что сказанное ранее было враньем, затем отрекалась от лжи о вранье. В поздние годы, чтобы подготовить свои мемуары, она умудрилась нанять и уволить несколько писателей и каждому рассказывала все иначе, в зависимости от настроения. Она всегда лгала о своем возрасте. До пятидесяти она выглядела как минимум на десять лет моложе своего возраста, как сама и утверждала, а позднее начала уверять всех, что ей уже сто. Из фактов, поддающихся проверке, выросла шанелелогия - смесь правды, прикрас, обманов и легенд.

Когда Шанель встретила Бальсана, ей было, наверное, двадцать два, и она, в надежде стать певицей, болталась в Виши - излюбленном месте отдыха Наполеона III и других знаменитостей XIX столетия, известном своими термальными водами и садами. Вполне понятное и заурядное стремление, ранняя версия надежды добиться успеха в «American Idol».