В жизни мы можем оказаться в ситуации, которая покажется нам невыносимой, безысходной, подчас у нас даже может возникнуть ощущение, что ее нельзя пережить. Это случается как с отдельным человеком, так и с целыми группами - семьей, близкими, знакомыми и незнакомыми согражданами - словом, с широким кругом людей. Так было испокон веков. С подобными ситуациями люди сталкивались задолго до нас. Они вынесли невыносимое. Выжили. И не только люди. Миллиардам живых существ суждено было пережить различные перевороты и катастрофы, уцелеть или погибнуть. Сама жизнь, собственно,- это плод коренных изменений в прошлом Земли. Как таковая жизнь сохранилась потому, что обладала способностью вновь и вновь изменяться, развиваться, расширять свои прежние границы и приспосабливаться, переходить в новые, более высокие формы.

Каждое значительное изменение условий - своего рода катастрофа. Однако не всегда и не для всех это означает гибель. Динозавры вымерли в условиях, которые ускорили эволюцию млекопитающих. Поэтому мы сознательно употребляем понятие «катастрофа» в широком значении. Сюда мы относим комплекс как разрушающих, так и созидающих явлений, различные ситуации, ведущие к глубоким изменениям. К гибели одних, но в определенных случаях также к толчку в развитии других. Последнее возвращает нас к старому выводу, сформулированному французским естествоиспытателем Кювье. Хотя катастрофические изменения и не являются основным механизмом развития, они уничтожают жизнь и вместе с тем жизнь формируют.