Теоретически рукава должны были бы разрушаться в продолжение одного-двух оборотов. Почему же они сохраняются так долго? Оказалось, что, судя по всему, речь идет не о действительных материальных образованиях, созданных потоком звезд и других тел, а о временном сгущении газа и пыли под влиянием гравитации. По существу, это ударная волна, которая удерживается в системе приливными влияниями, вроде тех, которые вызывают спутники галактической системы (в нашей Галактике - Большое и Малое Магеллановы Облака). Звезды в такой волне не движутся все время вместе с рукавами, а возникают последовательно: одни появляются, другие исчезают. Это похоже на огромную рекламу из лампочек, которые также зажигаются и гаснут в определенном порядке.

«Молодые» звезды быстро «горят» и соответственно быстро стареют. Звезда с массой почти в 10 раз большей, чем Солнце, светит в 5 тысяч раз сильнее и сгорает «всего» за несколько миллионов лет. К счастью для нас, Солнце относится к «менее удавшимся» звездам, светит оно значительно «скромнее», и можно предположить, что в нынешнем виде оно будет существовать еще приблизительно десять миллиардов лет.

Звезды с большой массой и яркостью не живут дольше времени одного перехода галактического рукава. Часть из них в конце концов взрывается подобно новым и сверхновым. Вследствие этого они представляют собой источник множества тяжелых элементов, а среди них, возможно, и элементов биогенных, необходимых для возникновения жизни.