При полете вблизи Солнца комета Галлея высвобождает значительное количество вещества - целых 7 тонн пыли и более 15 тонн газов, образующих хвост кометы. Ядро имеет в диаметре от 4 до 12 км, в основном состоит из льда и делает оборот вокруг оси каждые 10 часов. В наши дни комета была в перигелии 9 февраля 1986 года. Это ее тридцатый прилет за все время наблюдений.

Последнее прохождение было не слишком выразительным, поскольку комета находилась с противоположной от Земли стороны Солнца. Ну, а до следующего визита мало кто из нас доживет - это будет уже в 2061 году.

Столкновение с таким телом привело бы к обширной катастрофе. К счастью, нам это не угрожает, потому что орбиты Земли и кометы не пересекаются.

Использование для наблюдений зондов было очень трудным, их встречная скорость с кометой составляла около 250 000 км/ч, или 68 км/с. При такой скорости столкновение с частицей пыли массой всего лишь в 0,1 г ведет к взрыву, который легко пробивает алюминиевую стену толщиной в 8 см!

Присутствие в комете множества органических веществ вызвало предположение, что именно кометы могли рассеивать предшественников жизни в Солнечной системе. Удастся ли раскрыть тайну этой кометы? Удастся ли определить ее значение в возникновении жизни?

Хвостатые кометы, вселяющие страх предвестницы катастроф, как возможный источник жизни...