На петербургской сцене он дебютировал в «Пахите». Дебют его, как балетмейстера, состоялся в 1858 г., когда он поставил в свой бенефис балетик «Брак во времена Регентства». Имел успех, но еще не решил участи Петипа как балетмейстера.

Лишь в 1862 г. Петипа был признан выдающимся балетмейстером, когда он в шесть недель поставил «Дочь Фараопа», грандиозный по размерам, обстановке и обилию танцев балет. Поставленный почти полстолетия тому назад, балет этот и до сих пор держится в репертуаре нашей хореографической сцены.

Классицизм процветал у нас во все время Петипа. Поколения за поколениями воспитывались в духе строгого классического направления. Таким образом создался солидный кадр технически сильных, виртуозных танцовщиц и танцовщиков. И если бы недлительная продуктивная деятельность Петипа в направлении этого классического академизма, то у нас не было бы такого превосходного, хореографически образованного материала, каким обладает теперь наша сцена. Вот именно про Петипа, не боясь банальности захватанной фразы, можно сказать, что он высоко держал знамя своего искусства.